Az édesvizek kifejezés alá tartozó vizeket kontinentális vizeknek is nevezik, és ez a kifejezés sokkal pontosabb tudományos szempontból. A kontinentális vizek a Föld vizeinek mindössze 2,5%-át teszik ki, a többi részt az óceánok és a tengerek alkotják. Ebből a mennyiségből( a 2,5%.ból) le kell vonni 98% steril vizet, amely jégmezők és föld alatti vizek formájában jelenik meg, így az élőlények számára csak a folyóvizek, a tavak és a mocsarak maradnak, amely alig 2%-át teszik ki a kontinetális vizek összes mennyiségének.